“A National Calamity”: Locust Eradication Efforts in Argentina, ca. 1890-1920

Resumen

At the end of the nineteenth century, the national government of Argentina began a program to combat the locust invasions that afflicted the country and threatened its agricultural wealth. This program raised important questions about the authority of the national state and that of the provinces. The congressional opposition characterized the project as an unconstitutional intrusion on the authority of the provinces. Nevertheless, the legislation of 1897 created a national network of commissions dedicated to the extinction of locusts. This legislation and the program that it began revealed an attempt by the national government not just to safeguard the nation’s economic prosperity, but to inculcate in the farmers of the provinces and territories a feeling of national identity. The search for a “permanent zone” or “wintering zone” in the north of the country, where locusts supposedly lived during the winter, also represented an opportunity to integrate the recently conquered Chaco Austral into the nation.

A fines del siglo XIX, el gobierno nacional de Argentina inició un programa de combatir las invasiones de langosta que habían afligido el país y amenazado su riqueza agrícola. Este programa alzó cuestiones importantes sobre la autoridad del gobierno nacional y la de las provincias. La oposición en el congreso caracterizó el proyecto como una intrusión inconstitucional al poder y la autoridad de las provincias. Sin embargo, con la legislación de 1897 se creó una red de comisiones dedicados a la extinción de la langosta. Esta legislación y el programa que inició revelaron un intento por parte del gobierno nacional no sólo de proteger la prosperidad económica de la nación, sino de inculcar en los agricultores de las provincias y territorios un sentimiento de identidad nacional. La búsqueda por una “zona permanente” o “zona invernada” en el norte del país, donde se suponía que las langostas vivieran durante el invierno, también representó una oportunidad de integrar el recién conquistado Chaco Austral a la nación.